Adolescentes estadounidenses y redes sociales. Menos Facebook y más TikTok

¿Qué relación existe entre los adolescentes estadounidenses y las redes sociales?¿Cómo las usan y cuántas horas pasan delante de las pantallas de sus smartphones? Éstas y otras cuestiones son las que se han planteado los investigadores del Pew Research Center, un conocido centro de estudios sociales y económicos cuya sede se encuentra en Washington. En una reciente investigación, descubrieron que las preferencias de los adolescentes estadounidenses han cambiado radicalmente en el último decenio.

Una cifra destaca sobre todas: cada vez menos jóvenes utilizan Facebook. De hecho, actualmente sólo un tercio de los adolescentes en los Estados Unidos utiliza la red social de Mark Zuckerberg, convirtiéndose en una herramienta utilizada más por adultos. Para entender su caída, es suficiente ver que la cuota de adolescentes en Facebook ha pasado del 71% en 2015 – cuando era la plataforma más seguida por los jóvenes – al 32% en 2022.

Qué redes sociales siguen los jóvenes de EEUU

¿Quién ha ocupado en este tiempo el trono de Facebook? Sin duda TikTok. Alrededor del 67% de los adolescentes afirman utilizar TikTok. El 16% asegura utilizarlo casi constantemente. Youtube sigue siendo la red social más seguida por todas las edades, tanto adultos como jóvenes. Especialmente entre los adolescentes, el uso de Youtube ha aumentado un 10% en tres años, pasando del 85% en 2018 al 95% en 2021.

Todas las demás plataformas se quedan muy atrás. Sólo el 23% de los adolescentes utiliza Twitter, el 20% Twitch, el 17% Whatsapp, el 14% Reddit y sólo el 5% usa Tumblr.

Pero, ¿a qué se debe este cambio en las preferencias de los jóvenes estadounidenses? El estudio del Pew Research Center no lo explica, ya que se trata de un estudio sustancialmente cuantitativo. Pero podemos deducir perfectamente por qué TikTok se está implantando entre toda la Generación Z, quitándolwe terreno a Facebook. Basta con entrar en TikTok para darse cuenta que se trata de una red social directa, creativa y con un interfaz intuitivo, lleno de vídeos muy breves pero curiosos y divertidos. La Generación Z – que recordamos, son quienes han nacido entre el 1997 y el 2023 – es la primera generación que ha crecido disfrutando del acceso a Internet desde la infancia. Son nativos digitales, acostumbrados al uso de la tecnología y de las redes sociales. Están acostumbrados desde su niñez a crear contenido y compartirlo en Internet. TikTok ofrece a sus usuarios precisamente esto, la posibilidad de sentirse creativos y expresarse de forma original, sin seguir ningún esquema ni estructuras rígidas, como un artista bohemio, libre y anticonformista. TikTok puede ser vista como una aplicación-espejo. La cámara del smartphone se convierte en un espejo, es decir, una auténtica ventana a la habitación del adolescente y una herramienta para forjar su propia identidad y estilo de vida. Las otras redes sociales, principalmente Facebook, no tienen esta característica y presentan una estructura más rígida y clásica, con flujos de contenido distintos. Pensemos que Facebook, que nació para conectar amigos universitarios, muestra sus contenidos en el Feed en función de los contenidos producidos por los amigos y usuarios a los que seguimos. Es una lógica editorial decididamente superada. El algoritmo de TikTok se orienta con gran éxito, a alimentar los intereses de los usuarios en base a los intereses personales, con cadenas de vídeos breves seleccionados, siguiendo la lógica del Discovery Engine, del motor de búsqueda. Esta dinámica convierte a TikTok, ya no en un espacio donde seguir a amigos y parientes, sino un lugar que permite al usuario descubrir cosas nuevas, con un impulso al infinito.

Redes sociales y diferencias entre sexos o etnias

Más allá de los datos, emergen también diferencias en el uso de Internet y las redes sociales según el sexo, la etnia o el nivel de renta. Los chicos, por ejemplo, son más propensos a utilizar Youtube, Twitch y Reddit (todos populares entre videojugadores) mientras que las chicas han declarado utilizar más TikTok, Instagram y Snapchat. Se observó además que los adolescentes afroamericanos e hispanos utilizan con más frecuencia Internet que los caucásicos, mientras que el uso ‘constante’ de Internet se ha registrado con más frecuencia entre los adolescentes que viven en familias con una renta anual entre los 30 mil y 75 mil dólares.

La deserción de las redes sociales está todavía lejos

El Pew Research Center ha preguntado también a los adolescentes qué conciencia tienen de su uso de Internet. La mayor parte (55%) afirma que transcurren la justa cantidad de tiempo en estas aplicaciones y páginas, mientras que un tercio de los adolescentes (36%) reconoce pasar demasiado tiempo en las redes sociales. Sólo el 1,8% de los adolescentes piensa que transcurre muy poco tiempo en estas plataformas.

Cuando se les pregunta sobre la idea de renunciar a las redes, el 54% de los adolescentes reconoce que sería por lo menos un poco dificil renunciar. Por el contrario, sólo el 15% afirma que renunciar a las redes sociales sería muy fácil y lo haría sin problemas.

En definitiva, la fuga de las redes sociales para los jóvenes está todavía lejos, y demasiado a menudo a expensas de la privacidad. Pero nuestra propuesta sigue siendo la misma: las redes sociales son buenas y útiles, pero sólo si se usan de forma ponderada y con criterio.